Τα ζώα που ταξίδεψαν στο διάστημα

Όσο η Αμερική θεωρούσε ορθότερο να ταξιδεύουν στο διάστημα είδη που βρίσκονται πιο κοντά στον άνθρωπο, οι Σοβιετικοί έκαναν τις δικές τους προσπάθειες αυτήν την φορά με σκύλους. Έτσι τον Αύγουστο του 1951 έκαναν το πρώτο ταξίδι σε πύραυλο V2 οι σκύλοι Dezik και Tsygan, οι πρώτοι τετράποδοι «αστροναύτες».

Πέταξαν σε υψόμετρο 110km και όταν η κεφαλή του πυραύλου αποσπάστηκε και άνοιξε το αλεξίπτωτο, προσγείωσε τα σκυλάκια απαλά κάτω στην επιφάνεια της Γης, πετυχαίνοντας την πρώτη διαστημική πτήση. Ακολούθησε το Νοέμβριο του 1957 μια μικρή αδέσποτη σκυλίτσα η Laika, η οποία εκπαιδεύτηκε και τοποθετήθηκε σε μεταλλικό φορέα, Sputnik. Δεν υπήρχε χρόνος για την εκπόνηση στρατηγικής επανεισόδου και η Λάικα κατέληξε μετά από μερικές ώρες. Χαρακτηρίστηκε ο πρώτος ζωντανός οργανισμός που μπήκε σε τροχιά γύρω από τη Γη.

Ένα χρόνο μετά στις 13 Δεκεμβρίου 1958 , πέταξε σε ύψος 600 μίλια μια μαιμού, ο Γκόρντο. Η κάψουλα του δεν βρέθηκε ποτέ στον Ατλαντικό Ωκεανό. Δυστυχώς πέθανε κατά την κατάρρευση όταν ένας μηχανισμός επίπλευσης απέτυχε, αλλά οι γιατροί του Ναυτικού δήλωσαν ότι τα σήματα στην αναπνοή και τον καρδιακό παλμό του, απέδειξαν ότι οι άνθρωποι μπορούσαν να αντέξουν σε ένα παρόμοιο ταξίδι.

Εν αντιθέση με το 1959 όπου η NASA επέλεξε πάλι δύο μαιμούδες, μια θηλυκή μαιμού-ρέζους , με το όνομα Able και την Νοτιοαμερικανίδα Δεσποινίς Baker μαιμού-σκίουρος. H πτήση τους διήρκησε 17 λεπτά και επέστρεψαν με ασφάλεια στη Γη. Επίσης την ίδια χρονιά από τη Ρωσία επιλέχθηκε μαζί με δύο σκύλους να σταλθεί και το πρώτο κουνέλι, η Marfusha η οποία επέστρεψε σώα.
Τα πιο πρόσφατα ζώα που εκτοξεύτηκαν, από το Ιράν το 2013, ήταν ένα ποντίκι, δύο χελώνες και μερικά σκουλήκια, με όλα να επιστρέφουν ζωντανά.